它是我国最陈旧的培养作物之一。长沙马王堆古汉墓曾发掘出这种豆子的遗物,标明我国培养它的前史至少在2000年以上。
它的身影出现在历代农书中。西汉《汜胜之书》清晰记载了它的播种期、田间管理及其收成和产值;西汉《神农本草经》记载了它的药用价值;南北朝年代《齐民要术》进一步介绍了它的耕耘办法。
穿越半部华夏前史,这种豆子现在走上千家万户的餐桌,成为首要食用豆类之一。人们一般用它煮粥、熬汤,有时也将它制成冰沙、冰棍。此豆亦可入药,据《中药大词典》记载,它性味甘酸、无毒,入心及小肠经,有利水除湿、和血排脓、消肿解毒的成效。
因为种皮色彩以赤色为主,人们习惯称这种豆子为“红豆”,且常被误认为它便是王维说的“相思豆”。
小豆(Vignaangularis(Willd.)Ohwi&Ohashi),豆科豇豆属一年生直立或环绕草本植物,培养规模最广泛的首要食用豆类之一,又叫赤豆、赤小豆、红豆、红小豆、竹豆等。
豆荚形状有圆筒形、镰刀形和弓形,色彩有黄白、浅褐、褐、黑4种,以黄白色为主。荚皮较厚,不透明,每荚有种子4至11粒。粒形分为短圆柱、长圆柱和球形3种。种皮色彩有红、白、黄、绿、褐、黑、斑纹和花斑(双色)等。生产上以红小豆和白小豆为主。
具有较高药用价值,主治水气肿胀、痢疾、肠痔下血、牙齿痛苦、乳汁不通、痈初作、腮颊热肿、丹毒如火、小便频数、小儿遗尿等病症。